Ecosistema de servicios de aprovisionamiento
Los pagos por servicios ecosistémicos (PSE), también conocidos como pagos por servicios (o beneficios) ambientales, son incentivos que se ofrecen a los agricultores o propietarios de tierras a cambio de gestionarlas para que presten algún tipo de servicio ecológico. Se han definido como «un sistema transparente para la provisión adicional de servicios ambientales mediante pagos condicionados a proveedores voluntarios»[1] Estos programas promueven la conservación de los recursos naturales en el mercado.
Los PSA también han sido promocionados como una herramienta para el desarrollo rural. En 2007, el Banco Mundial publicó un documento en el que se esbozaba el lugar que ocupan los PSA en el desarrollo[8]. Pero el vínculo entre el medio ambiente y el desarrollo ya se había reconocido oficialmente mucho antes, con la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Ambiente Humano de 1972, y posteriormente se reafirmó en la Conferencia de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo[9][10].
Significado de la provisión sostenible
Los servicios de los ecosistemas se definen comúnmente como los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio -una evaluación cuatrienal de las Naciones Unidas sobre el estado y las tendencias de los ecosistemas del mundo- clasifica los servicios de los ecosistemas como:
A medida que aumentan la población, los ingresos y los niveles de consumo, los seres humanos ejercen una presión cada vez mayor sobre el medio ambiente natural para obtener estos beneficios. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005, elaborada por un grupo de más de 1.300 expertos internacionales, concluyó que el 60% de los servicios de los ecosistemas evaluados a nivel mundial están degradados o se utilizan de forma insostenible. El 70% de los servicios de regulación y culturales evaluados en la evaluación están en declive. Los científicos de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio predijeron que la degradación de los ecosistemas podría agravarse considerablemente en la primera mitad del siglo XXI, con importantes consecuencias para el bienestar humano.
Las normativas, las adquisiciones de tierras, las servidumbres de conservación y los incentivos fiscales son algunos de los enfoques de conservación que pretenden proteger y conservar los bosques y pastizales del país. En la última década, los avances en la gestión forestal sostenible y la certificación forestal han complementado los objetivos de conservación. Sin embargo, los programas tradicionales de conservación pueden no ser suficientes para salvaguardar los paisajes naturales y la biodiversidad, y los mercados tradicionales pueden no proporcionar a los propietarios de tierras un incentivo económico suficiente para poseer y gestionar de forma sostenible los terrenos forestales. Para invertir la pérdida y la degradación de los servicios de los ecosistemas, las motivaciones económicas y financieras deben incluir un objetivo de conservación, y el valor de los servicios de los ecosistemas debe incorporarse a cualquier toma de decisiones.
Servicios culturales del ecosistema
Los conceptos de servicios de la naturaleza (Westman, 1977) o servicios de los ecosistemas (Ehrlich y Ehrlich, 1981) se desarrollaron originalmente para llamar la atención sobre los beneficios que los ecosistemas generan para la sociedad y para concienciar sobre la conservación de la biodiversidad. Dado que los servicios ecosistémicos dependen, por definición, de las funciones ecológicas, revelar su valor debería, en teoría, incitar a los gestores y responsables políticos a salvaguardar dichas funciones. En un primer intento, Costanza et al. (1997) calcularon que el valor monetario de 17 servicios ecosistémicos oscilaba entre 16 y 54 billones de dólares estadounidenses al año, lo que inició una oleada de investigaciones sobre cómo valorar los servicios ecosistémicos (De Groot et al., 2002; Engel et al., 2008; TEEB, 2010). Aunque la valoración de los servicios ecosistémicos es compleja y controvertida, el concepto ha tenido importantes consecuencias para el desarrollo de la investigación y las políticas medioambientales en las últimas décadas. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, en una evaluación global de la situación y los factores que impulsan los cambios pasados y futuros previstos en la prestación de los servicios de los ecosistemas, demostró la necesidad urgente de investigar en este campo (Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005).
Regulación de los servicios de los ecosistemas
Turbera de montaña en Gales, que constituye la fuente oficial del río Severn. Las turberas sanas secuestran carbono, retienen el agua reduciendo así el riesgo de inundaciones y suministran agua limpia mejor que los hábitats degradados.
Aunque los científicos y los ecologistas llevan décadas hablando implícitamente de los servicios de los ecosistemas, la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM) de principios de la década de 2000 popularizó este concepto[1]. En ella, los servicios de los ecosistemas se agrupan en cuatro grandes categorías: de aprovisionamiento, como la producción de alimentos y agua; de regulación, como el control del clima y las enfermedades; de apoyo, como los ciclos de nutrientes y la producción de oxígeno; y culturales, como los beneficios espirituales y recreativos. Para ayudar a informar a los responsables de la toma de decisiones, se están evaluando muchos servicios de los ecosistemas para establecer comparaciones equivalentes a las infraestructuras y servicios creados por el hombre.
Los ecosistemas estuarinos y costeros son ambos ecosistemas marinos. Juntos, estos ecosistemas desempeñan las cuatro categorías de servicios de los ecosistemas de diversas maneras: Los «servicios de regulación» incluyen la regulación del clima, así como el tratamiento de residuos y la regulación de enfermedades y zonas de amortiguación. Los «servicios de aprovisionamiento» incluyen productos forestales como la madera, productos marinos, agua dulce, materias primas y recursos bioquímicos y genéticos. Los «servicios culturales» de los ecosistemas costeros incluyen aspectos de inspiración, recreación y turismo, ciencia y educación. Los «servicios de apoyo» de los ecosistemas costeros incluyen el ciclo de los nutrientes, los hábitats con mediación biológica y la producción primaria.